Фильм вышел в эпоху действия сухого закона в США, когда тема гангстеров, бутлегерства и коррупции стояла в центре общественных дискуссий, и сразу получил огромный резонанс у зрителей. Действие начинается в 1909 году на Саут-Сайде Чикаго, где в бедности живут двое друзей детства — Том Пауэрс и Мэтт Дойл, оба выходцы из ирландских семей.
