В основе сюжета лежат судьбы двух близких друзей — Алексея Трофимова и Ивана Вараввы, которые встретились еще на службе на пограничной заставе в Средней Азии в 1920-е годы. Молодые ребята вместе сражались с басмачами, и тогда их командир дал им наказ, который они запомнили на всю жизнь: «Есть такая профессия — родину защищать».
