Действие картины разворачивается в разгар Гражданской войны в США, когда противостояние между северянами и южанами достигло апогея. В то время как многие офицеры федеральной армии сомневаются в боеспособности чернокожих, один из них — полковник Роберт Гоулд Шоу — добровольно берет на себя ответственность за формирование и подготовку первого в истории страны подразделения афроамериканских солдат.
