Фильм снят по мотивам реальных мемуаров Клеменса Форелля, немецкого военнопленного, который после окончания Второй мировой войны был осужден советскими властями и отправлен отбывать срок на лагерные стройки Колымы. Спустя четыре года тяжелой работы на шахтах он решается на отчаянный побег, не имея за спиной никаких припасов, карт или надежды на помощь со стороны.
