После 25 лет, проведенных в психиатрической клинике за жестокое преступление, совершенное в юности, Карл Чилдресс возвращается в родной южный городок. За годы пребывания за решеткой он изменился: внешне спокоен, говорит размеренно, не склонен к неожиданным поступкам, поэтому местные жители постепенно перестают бояться его и принимают в обществе.
