Действие фильма разворачивается в Лос-Анджелесе 1930-х годов, в разгар Великой депрессии, когда город манит тысячи людей надеждой на новую жизнь, но далеко не всем удается добиться желаемого. Главный герой — Артуро Бандини, молодой человек итальянского происхождения, который живет в тесной меблированной комнате в полуподвале и мечтает сделать карьеру писателя.
