События фильма разворачиваются в первой половине XIX века, когда китобойный промысел был одним из самых опасных и прибыльных занятий в мире. Команда судна «Эссекс» отправляется в очередной рейс за Тропик Рака, рассчитывая на богатый улов и щедрую прибыль, но не подозревает, что их ждёт встреча с природой в её гневном, неуправляемом облике.
