Фильм стал первой полнометражной звуковой картиной режиссёра Сергея Эйзенштейна, снятой на киностудии «Мосфильм» в предвоенные годы. Действие разворачивается в XIII веке, когда на западные рубежи Древней Руси движутся войска Тевтонского ордена, захватившего уже Псков и совершающего жестокие расправы над местными жителями.
