Действие разворачивается в зиму 1930 года, в разгар сталинских репрессий, когда сотни тысяч людей оказались заживо заброшены в суровые сибирские края по обвинению в «кулачестве» и других «контрреволюционных» преступлениях. Главная героиня — татарская крестьянка Зулейха, у которой на глазах убили мужа, а саму ее раскулачили и отправили по каторжному маршруту в глухую тайгу.
