Действие разворачивается в небольшом пришедшем в упадок городке на юге Мексики, где жизнь давно подчинилась негласным правилам, установленным местным влиятельным лицом. В центре повествования — бордель, который много лет управляет пожилая женщина по прозвищу Японочка: заведение она получила по наследству от матери, а право на него когда-то зафиксировал сам касик дон Алехо после проигранного пари.
