Действие разворачивается в провинции Хэйлунцзян на северо-востоке Китая конца 90-х, где суровые морозы, бесконечные угольные разрезы и полузаброшенные промышленные городки создают ощущение выжженной, почти апокалиптической реальности. В 1999 году в регионе происходит серия зверских убийств: преступник оставляет фрагменты тел жертв прямо в кучах угля, доставляемого на местные электростанции.
