Действие разворачивается в портовом французском городе Гавр, куда переезжает Марсель Маркс — в прошлом известный богемный писатель, который оставил литературные амбиции и теперь зарабатывает на жизнь чисткой сапог. Несмотря на скромный доход, он вполне доволен своей размеренной жизнью: работает, проводит время с женой Арлетти и друзьями из ближайшего кабака, не жалеет о былой славе.
