В основе сюжета лежат реальные дневники японского капитана Хонды, чей корабль потерпел крушение у берегов Сибири в конце XVIII века. Вместе с шестнадцатью выжившими матросами он попадает в мир, совершенно незнакомый для людей из закрытой в то время Японии: холодные просторы Сибири, быт русских крестьян, порядки Российской империи, которые кажутся им то дикими, то поразительно гуманными.
