Действие картины разворачивается в 1943 году в лагере для военнопленных в Бирме, где японское командование заставляет британских солдат строить железнодорожную линию и мост через реку Квай для снабжения своих войск на фронте. Противостояние между пленными и их надзирателями строится не только на физическом принуждении, но и на столкновении принципов, чести и упрямства.
