1920-е годы, молодой бактериолог Уолтер Фейн из Лондона вместе с женой Китти переезжает в отдалённую китайскую провинцию, где разразилась страшная эпидемия холеры. Китти вышла замуж за Уолтера не по любви, а чтобы сбежать от тирании матери и не остаться старой девой, и в глуши Китая она сразу чувствует себя одинокой, оторванной от привычного комфорта, и заводит роман с молодым дипломатом...
