Действие разворачивается в Корее 1636 года, в разгар правления династии Чосон, когда после серии военных поражений и внутренних конфликтов почти половина населения страны оказалась в положении рабов. Эти люди не имели никаких прав, их жизнь и труд полностью принадлежали хозяевам, а любые попытки бегства карались смертью не только для самого беглеца, но и для всей его семьи.
Фильм снят в рамках совместного производства Южной Кореи, Новой Зеландии и США и сочетает в себе сразу несколько направлений: боевик, вестерн, драма и фэнтези, что делает его заметным кросс-культурным проектом начала 2010-х. Режиссер Сонг Мин-хо, известный своими работами в жанре боевиков, впервые попробовал себя в смешении восточных и западных кинематографических традиций.
Картина строится на напряженном противостоянии и неожиданных союзах на фоне вечного раскола Корейского полуострова, где личный выбор часто сталкивается с государственными интересами. Главный герой — агент южнокорейской Национальной службы разведки Ли Хан-гю, который годами выслеживает легендарного северокорейского киллера по кличке Тень, специализирующегося на ликвидации изменников родины.
Фильм снят по реальным свидетельствам выживших в трудовом лагере Цзябяньгоу, расположенном в пустыне Гоби, где в начале 1960-х содержались люди, признанные «правыми уклонистами» и «врагами народа» во время политических репрессий в Китае. Режиссёр не приукрашивает быт заключённых: изматывающий тяжёлый труд по рытью канавы в экстремальных климатических условиях, постоянное недоедание, от...













