Послевоенная Италия, нищета сицилийской деревни, Росария Паронди с четырьмя сыновьями переезжает в Милан к пятому сыну Рокко, который служит в армии. Они надеются, что в промышленном центре страны смогут найти достойную работу и избавиться от нужды, но реальность оказывается куда жестче ожиданий: даже самая черная работа дается с трудом, а уровень жизни миланцев кажется им недостижимым.
