Действие фильма разворачивается в ботаническом саду Марбургского университета, где уже несколько столетий растёт гигантское гинкго — молчаливый свидетель всех событий, происходящих в стенах старейшего учебного заведения Германии. Три отдельные, но связанные общим пространством сюжетные линии переносят зрителя в разные эпохи, показывая, как меняются люди, их мечты и трудности, а дерево остаётся...
Шанхай 1932 года — город, разделенный на части: европейский конcession, трущобы, где прячутся бойцы сопротивления, и помещения японских оккупационных сил, которые уже несколько лет держат под контролем ключевые точки мегаполиса. В разгар праздничного банкета, устроенного для высокопоставленных японских военных, происходит дерзкое покушение: лидер подпольной группы китайского сопротивления Чжан...
1937 год, Нанкин пал под натиском японских войск, а территория города превратилась в арену жестокой Нанкинской резни, когда мирные жители и оставшиеся без приказа солдаты становятся жертвами беспощадных расправ. В этих условиях обычный почтальон Су Лючан находит единственный способ спасти свою жизнь — он выдаёт себя за сотрудника местного фотоателье, которое работает на оккупационные власти.
События фильма разворачиваются в октябре 1942 года, когда в водах у восточного побережья Китая тонет японский грузовой лайнер Lisbon Maru, на борту которого находилось более тысячи британских военнопленных, захваченных после падения Сингапура. Японские командиры не предпринимают никаких мер для спасения пленных, оставляя их на тонущем судне без возможности спастись самим.













